近年、外科領域において、内視鏡手術が急速に普及している。脳神経外科疾患においても、従来、顕微鏡下あるいは肉眼下に行っていた手術において、内視鏡手術が発展、普及しつつある。
　内視鏡手術は、従来、管腔臓器（気管、消化管、膀胱など）や胸腔、腹腔など空間の中で手技がなされる。脳神経外科では、空間の確保の点で普及が遅れてきた。しかしながら、水頭症の際の大きく拡大した脳室（髄液を産生する脳内の部屋。側脳室、第三脳室、第四脳室がある。）、嚢胞性疾患における嚢胞内の空間などを利用して、脳神経外科でも内視鏡治療が発展途上にある。
　その一番の利点は、他の内視鏡手術と同様に低侵襲性である。具体的には、下記が挙げられる。

下記のような疾患を対象とし、内視鏡手術が行われる。しかし、神経内視鏡手術は、発展段階の治療方法であり、その利点と欠点を十分に把握することが大切であり、症例の適切な選択と症例の蓄積・トレーニングが必要である。
　同じ病気でも患者さんごとに、適した治療方法は異なる。傷の大小だけが、侵襲性の大小では無いことも、十分に理解していることが重要である。

＜内視鏡手術・内視鏡下手術の対象＞

●水頭症
非交通性水頭症（閉塞性水頭症）、中脳水道狭窄症、脳腫瘍に併発した水頭症、脳室腹腔シャント術からの離脱など
●頭蓋内嚢胞性疾患
くも膜嚢胞（中頭蓋窩、鞍上部、側脳室，四丘体部など）、コロイド嚢胞、症候性透明中隔嚢胞、症候性松果体部嚢胞など
●脳腫瘍（経脳室的アプローチ）
グリオーマ（視床、中脳、脳室内など）、中枢神経系悪性リンパ腫、松果体部腫瘍、胚細胞腫瘍、嚢胞性頭蓋咽頭腫など
●脳腫瘍（経脳実質的アプローチ）
中枢神経系悪性リンパ腫、転移性脳腫瘍、悪性グリオーマなど
●下垂体腫瘍（経鼻的アプローチ）
下垂体腺腫、頭蓋咽頭腫、ラトケ嚢胞など　−　間脳下垂体治療部門参照
●脳出血
被殻出血、脳室内出血、皮質下出血、小脳出血など

＜内視鏡支援顕微鏡手術の対象＞

●未破裂または破裂脳動脈瘤（特に内頚動脈瘤）
●顔面けいれん、三叉神経痛
●聴神経鞘腫
●トルコ鞍近傍腫瘍（頭蓋咽頭腫、髄膜腫など）

＜第三脳室開窓術＞

　正常では、脳室内で産生された髄液は、中脳水道、第4脳室を経て、脳表、脊髄表面を循環する。何らかの原因により、髄液の通り道が閉塞、途絶して髄液の循環障害が起こり、水頭症に至る。そのため、第三脳室底に窓を開けることにより、脳の中にバイパス、近道ができ、貯まった髄液が、第三脳室から脳表へ直接流れることができる。
　前頭部に3 - 4cm大の皮膚切開、5円玉程度の穴を設ける。側脳室から第三脳室へ内視鏡をすすめ、第三脳室底に5mm大の穴を造設するのが一般的。
　対象　-　水頭症

＜嚢胞開窓術＞

　頭蓋内嚢胞性疾患の内、嚢胞を全摘出する必要のない症例に対して行われる。嚢胞の部位にて、進入部位は様々。
　比較的頻度の高い、中頭蓋窩くも膜嚢胞の場合、病側側頭部に3 - 4cm大の皮膚切開、5煙玉程度の穿頭を設ける。嚢胞内へ直接進入し、嚢胞壁内側、内頚動脈や動眼神経の周囲に開窓を行う。脳幹前面の橋前槽との交通を十分につけることで、嚢胞の縮小を得る。縮小の程度は様々で、完全に消失することは少ない。

＜腫瘍生検術あるいは腫瘍摘出術＞

　脳室内あるいは脳室近傍は、脳腫瘍発生の好発部位の一つである。開頭手術あるいは定位的手術にて治療が行われている。しかしながら、脳深部にあるために全摘出するには侵襲が高かったり、全摘出する必要がない腫瘍があったりする。このような腫瘍に対して、内視鏡手術が有用である。加えて、脳室内あるいは脳室近傍に発生する腫瘍は、水頭症を合併することが多くい。そのため、腫瘍に対する摘出術と同時に、前述の水頭症に対する内視鏡手術を行い、水頭症を制御することが一度の手術にて可能である。

くも膜嚢胞（中頭蓋窩、6歳男児）
嚢胞開窓術

左図　術前　左中頭蓋窩に巨大なくも膜嚢胞を認める（→）
右図　術後3年　嚢胞はほぼ消失し，周囲の正常構造物の圧迫が解除されている

脳室腹腔シャント不全に伴うシャントからの離脱（22歳、女性）
第三脳室開窓術

左図　外来通院中　小児期に中脳水道狭窄症にてシャント術が施行
中央図　シャント不全　突然の頭痛、嘔吐にて救急搬送。シャント不全。
右図　術後　内視鏡による第三脳室開窓術により、水頭症の改善、シャントからの離脱に成功